Para proteger a las familias latinas, la Legislatura de California debe aprobar la ley SB 556
To protect Latino families, the California Legislature must pass SB 556
By Gabriel Lerner, LA OPINION
En septiembre pasado, el gobernador de California Gavin Newsom rubricó la ley SB 1137, obra de la senadora estatal demócrata Lena González, que representa en Sacramento las ciudades latinas del sureste de Los Ángeles. La SB 1137 prohibía la construcción de nuevos pozos petroleros o de gas activos a menos de 3,200 pies de casas, escuelas y parques al crear zonas de amortiguamiento que protegerían a los más de 2.5 millones de residentes que viven en ellas.
La victoria de la ley fue recibida por júbilo y alivio, aunque para incalculables miles que ya sufrían de asma y otros males respiratorios y de varios tipos de cáncer era tarde.
Según el departamento de Planificación de Los Ángeles, funcionan solo en la ciudad 26 campos de petróleo y gas donde operan más de 5000 pozos para su extracción.
Esta operación dispersa gases que causan enfermedades respiratorias y, como lo confirman los estudios médicos, varios tipos de cáncer.
Una reciente investigación de la escuela de Salud Pública en la prestigiosa Universidad de Boston halló que la contaminación del aire por la producción de petróleo y gas contribuye a miles de muertes prematuras y casos de asma infantil en todo el país con un total de $77,000 millones en costos anuales de salud.
La lógica impone que hace mucho que esos pozos debían haber dejado de operar. La SB 1137 buscaba eso.
Sin embargo, la ley sólo se aplicó durante un mes.
¿Por qué?
Movilizando una potente máquina política, las compañías petroleras lograron suspender su aplicación hasta que los votantes decidan un referendo que inventaron para anular la ley SB 1137. Y mientras tanto, pueden seguir construyendo nuevos pozos mientras los existentes aún causando serios problemas de salud a la población.
Su impunidad continúa mientras atentan a sabiendas contra la salud de la gente
De la misma manera pensó la junta editorial del Los Ángeles Times, que el 7 de enero calificó el referendo como “una campaña engañosa para anular una nueva ley de California”.
Y así expresó su frustración una joven de 22 años, Nalleli Cobo, que creció junto a los pozos, sufre de asma y enfermó de cáncer reproductivo en etapa 2: “Los que están en el poder no valoran nuestra salud y bienestar. Es una señal de que algunas comunidades son prescindibles, que nuestras vidas no importan tanto como las ganancias de la industria de los combustibles fósiles”.
Es por eso que una nueva legislación, la SB 556, también de la senadora González, que pretende hacer que las petroleras paguen por el daño que causan podría ayudar.
Es una ley que salvará vidas. Es crucial que la comunidad latina le dé todo el apoyo que necesite.
El proyecto de ley SB 556 establece que a partir del 1 de enero de 2024, “un operador o propietario de una instalación de producción de petróleo o gas o un pozo con cabeza de pozo será presuntivamente, conjunta y solidariamente legalmente responsable por un problema respiratorio, dolencia en un adulto mayor o un niño, un parto prematuro o un embarazo de alto riesgo y por el diagnóstico de cáncer de una persona si se cumplen requisitos específicos”.
Estos requisitos son que la persona damnificada haya residido o trabajado más de 24 meses acumulados en la zona protegida dentro de los 3200 pies de la perforación petrolera.
Asimismo, que la persona haya sido diagnosticada después de que la ley entrara en efecto.
La ley también establece la multa de entre $250,000 y $1,000,000 por cada persona diagnosticada con cáncer bajo esas condiciones.
La SB 556 dará entonces a las familias que sufren los impactos de la perforación petrolera el derecho a demandar. También facultaría a los gobiernos locales y condales a presentar demandas colectivas (class action) en su nombre, por daños a la salud de residentes diagnosticados con cáncer, parto prematuro, embarazos de alto riesgo y otras dolencias.
En estos mismos días la SB 556 está debatiéndose en el Comité de Asignaciones. De aprobarse beneficiará a 2.5 millones de habitantes, entre ellos centenares de miles de latinos. Hará que las petroleras paguen por el daño que causan a la salud de la gente. Quizás eso les convenza que es preferible cerrar esos pozos.
Entre quienes apoyan o patrocinan el proyecto de ley SB 556 está Consumer Watchdog, una importante organización sin fines de lucro que defiende los intereses de los contribuyentes y los consumidores, y que este mes le dio la bienvenida ya que “evitará que las compañías petroleras impongan el costo del tratamiento de los daños que están causando a sabiendas a los contribuyentes y proveedores de atención médica”.
Sí, es cierto que de aprobarse como esperamos la SB 556 entrará a regir sólo en enero próximo. Pero mientras tanto, existe una solución temporaria.
No solo apoyamos plenamente la SB 556, sino que llamamos al gobernador y los entes reguladores de California a suspender la emisión de licencias para nuevas excavaciones, tal como las petroleras han hecho, hasta que lo decida el referendo en noviembre de 2024. Mientras tanto, no más licencias. La salud de los californianos vale más que el lucro de estas empresas.
ENGLISH TRANSLATION BELOW
Last September, California Governor Gavin Newsom signed SB 1137, the work of Democratic state senator Lena González, who represents the Latino cities southeast of Los Angeles in Sacramento. SB 1137 prohibited the construction of new active oil or gas wells within 3,200 feet of homes, schools, and parks by creating buffer zones that would protect the more than 2.5 million residents who live in them.
The law’s victory was greeted with jubilation and relief, although for untold thousands already suffering from asthma and other respiratory ailments and various types of cancer it was too late.
According to the Los Angeles Planning Department, 26 oil and gas fields operate in the city alone, where more than 5,000 wells operate for extraction.
This operation disperses gases that cause respiratory diseases and, as confirmed by medical studies, various types of cancer.
New research from the School of Public Health at the prestigious Boston University found that air pollution from oil and gas production contributes to thousands of premature deaths and cases of childhood asthma across the country totaling $77 billion in annual health costs.
Logic dictates that those wells should have stopped operating a long time ago. SB 1137 was looking for that.
However, the law only applied for one month.
Because?
By mobilizing a powerful political machine, the oil companies managed to suspend its application until the voters decide a referendum that they invented to nullify SB 1137. And in the meantime, they can continue to build new wells while the existing ones are still causing serious health problems for the population.
Their impunity continues while they knowingly attack people’s health
So thought the editorial board of the Los Angeles Times , which on January 7 called the referendum “a deceptive campaign to overturn a new California law.”
And this is how a 22-year-old girl, Nalleli Cobo, who grew up next to the wells, suffers from asthma and stage 2 reproductive cancer, expressed her frustration: “Those in power do not value our health and well-being. It’s a sign that some communities are expendable, that our lives don’t matter as much as the profits of the fossil fuel industry.”
That’s why new legislation, SB 556 , also by Senator González, that aims to make oil companies pay for the damage they cause could help.
It is a law that will save lives. It is crucial that the Latino community give him all the support he needs.
SB 556 states that effective January 1, 2024, “an operator or owner of an oil or gas production facility or a well with a wellhead shall be presumptively, jointly and severally legally liable for a respiratory problem , ailment in an elderly person or a child, a premature birth or a high-risk pregnancy and by the diagnosis of cancer of a person if specific requirements are met.
These requirements are that the affected person has resided or worked for more than 24 cumulative months in the protected area within 3,200 feet of the oil drilling.
Also, that the person was diagnosed after the law went into effect.
The law also establishes the fine of between $250,000 and $1,000,000 for each person diagnosed with cancer under those conditions.
SB 556 will then give families suffering the impacts of oil drilling the right to sue. It would also empower local and county governments to file class action lawsuits on their behalf for harm to the health of residents diagnosed with cancer, premature labor, high-risk pregnancies, and other ailments.
These same days, SB 556 is being debated in the Appropriations Committee. If approved, it will benefit 2.5 million inhabitants, including hundreds of thousands of Latinos. It will make the oil companies pay for the damage they cause to people’s health. Perhaps that will convince them that it is preferable to close those wells.
Among those supporting or sponsoring SB 556 is Consumer Watchdog, a leading nonprofit organization that advocates for taxpayers and consumers, and welcomed it this month because it “will prevent oil companies from imposing the cost of treating the damages they are knowingly causing to taxpayers and health care providers.”
Yes, it is true that if approved as we expect, SB 556 will only go into effect next January. But in the meantime, there is a temporary solution.
Not only do we fully support SB 556, but we call on the Governor and California regulators to suspend the issuance of licenses for new drilling, as the oil companies have done, until a referendum in November 2024 decides. In the meantime, no more licences. The health of Californians is worth more than the profits of these companies.
